Δέκα χρόνια χωρίς τον Γιάννη Κυράστα
Πέρασαν κιόλας δέκα χρόνια από την ημέρα που ο Γιάννης Κυράστας έφυγε για το μοναχικό ταξίδι. Ηταν 1η Απριλίου του 2004 και ο καταξιωμένος, τόσο ως ποδοσφαιριστής και προπονητής, όσο και -πάνω απ΄ όλα ως άνθρωπος- Κυράστας άφησε την τελευταία του πνοή σε κεντρική κλινική της Αθήνας. Βέβαια, όπως έκανε και στη ζωή του, ο συμπαθής σε όλους Γιάννης, είχε φροντίσει να παλέψει με κάθε τρόπο για να κρατηθεί σ΄ αυτόν τον κόσμο, ωστόσο η μάχη που έδωσε ήταν άνιση. Και μόνο κάτω απ΄ αυτές τις συνθήκες θα μπορούσε να χάσει ο Κυράστας.
Για πολλούς ένας από τους κορυφαίους αμυντικούς που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο, ο Γιάννης Κυράστας γεννήθηκε στις 25 Οκτωβρίου 1952 στον Πειραιά. Ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα από τα «τσικό» του Ολυμπιακού και το 1972 έκανε ντεμπούτο στην πρώτη ομάδα των «ερυθρολεύκων». Στον πειραϊκό σύλλογο, στον οποίο διετέλεσε και αρχηγός, αγωνίστηκε έως το 1981, οπότε και «μετακόμισε» στον Παναθηναϊκό. Αποφάσισε να «κρεμάσει» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια στα μέσα της σεζόν 1986-87, έχοντας φορέσει συνολικά 46 φορές τη φανέλα με το εθνόσημο (ντεμπούτο στις 15/11/1974 στο ματς Ελλάδα-Κύπρος 3-1). Μάλιστα, πήρε μέρος και στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών που έγινε στην Ιταλία το 1980. Στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του αγωνίστηκε ως δεξί μπακ, ενώ προς το τέλος, καθιερώθηκε στη θέση του λίμπερο, δημιουργώντας τη «σχολή Κυράστα».
Ως προπονητής, ξεκίνησε από τον Εθνικό Ελληνορώσων και πέρασε διαδοχικά από τον Εθνικό Πειραιά, τον Παναργειακό, τον Πανηλειακό, τον Πανιώνιο, τον Ηρακλή, αλλά και δύο φορές από τον Παναθηναϊκό, στον οποίο και έκλεισε την καριέρα του το Δεκέμβριο του 2001 (τελευταίο ματς απέναντι στον Ιωνικό στις 16/12/01). Με αφορμή τη συμπλήρωση των δέκα χρόνων από το θάνατό του, ο πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, Γιάννης Αλαφούζος, δήλωσε: «Ο Γιάννης Κυράστας ήταν ένας αυθεντικός άνθρωπος και σημαντικός αθλητής, σαν εκείνους που κάνουν τον Παναθηναϊκό Σύλλογο Μεγάλο. O πρόωρος χαμός του παραμένει μια βαθιά απώλεια για το ελληνικό ποδόσφαιρο γιατί είχε να προσφέρει ακόμα πολλά».
