Πρωταθλήτριες Ευρώπης, γνωστές, άγνωστες και πρωτάρες στο 1ο βήμα για τους «4»

 Οι ...τελευταίες οκτώ ομάδες που έχουν  επιβιώσει μίας μακράς διαδρομής στο Europa League, κάνουν (8/4) και την Μ. Πέμπτη (9/4) το πρώτο βήμα για να βρεθούν στην κορυφαία τετράδα της διοργάνωσης.

 Η πρώτη τους φορά
 Η αυλαία ανοίγει (8/4) στην Πορτογαλία, όπου η Μπράγκα θα υποδεχθεί την Μπέτις, στην πρώτη επίσημη μεταξύ τους συνάντηση.  Τα πράγματα δεν φαίνονταν καλά για τους Πορτογάλους μετά την ήττα με 2-0 στον πρώτο αγώνα από τη Φερεντσβάρος στη φάση των «16», αλλά η ομάδα του Κάρλος Βίσενς ανέκαμψε δυναμικά στην αντεπίθεση, με δύο γκολ του Ρικάρντο Όρτα να την εμπνέουν για τη νίκη με 4-0 και να την οδηγούν στην πρόκριση. Ηττημένη φιναλίστ σε αυτή τη διοργάνωση το 2011, η Μπράγκα θα αρχίσει να ονειρεύεται ότι μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος αυτή τη φορά.
 Αντίπαλός της η Μπέτις, που άφησε έξω τον Παναθηναϊκό. Οι φιναλίστ του περσινού Conference League φαίνονται δυνατοί και ο μέσος Σοφιάν Αμραμπάτ ονειρεύεται ήδη μια ακόμη επίδειξη: «Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσω να επιστρέψω στην Κωνσταντινούπολη, επειδή έπαιξα εκεί πέρυσι με τη Φενερμπαχτσέ, και θα πάμε εκεί με την ομάδα και θα παίξουμε τον τελικό και θα τον κερδίσουμε, αυτό είναι το όνειρο για εμάς».

 Άρχίζουν να γνωρίζονται
 Μπολόνια  και Άστον Βίλα αρχίζουν να γνωρίζονται καλύτερα στην Ευρώπη, με αυτή την τρίτη συνάντησή τους τις τελευταίες δύο σεζόν. Η Άστον Βίλα είχε το πάνω χέρι και στις δύο προηγούμενες περιπτώσεις, νικώντας την Μπολόνια με 2-0 στη League phase του Champions League 2024/25 πριν θριαμβεύσει με 1-0 στην εναρκτήρια αγωνιστική του Europa League της φετινής σεζόν, με τον αρχηγό Τζον ΜακΓκιν να σκοράρει και στους δύο αγώνες.
 Η Μπολόνια, ωστόσο,  έρχεται με θάρρος από τη δραματική νίκη της με συνολικό σκορ 5-4 στην παράταση επί της Ρόμα στη φάση των «16», ένα αποτέλεσμα που την έδωσε την πρόκριση στα προημιτελικά μιας μεγάλης ευρωπαϊκής διοργάνωσης για πρώτη φορά. «Θα είμαστε ξανά το αουτσάιντερ, αλλά θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ξανά την έκπληξη», δήλωσε ο προπονητής Βιντσέντζο Ιταλιάνο.
 Η Μπολόνια είναι αήττητη στα τελευταία 11 παιχνίδια της στο Europa League (7 νίκες και 4 ισοπαλίες), το μεγαλύτερο σερί αήττητων στην ιστορία του συλλόγου σε διοργανώσεις της UEFA.

 Η συνάντηση των πρωταθλητών Ευρώπης
 Η Πόρτο θα υποδεχθεί τη Νότιγχαμ Φόρεστ, σε μία αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο ομάδες που έχουν κατακτήσει Κύπελλο Πρωταθλητριών/Champions League.
 H Νότιγχαμ  Φόρεστ κέρδισε την Πόρτο με 2-0 την 3η αγωνιστική χάρη στα πέναλτι του Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και του πρώτου σκόρερ του τουρνουά, Ιγκόρ Ζεσούς (επτά γκολ). Η ομάδα του Φραντσέσκο Φαριόλι έχει βελτιωθεί πολύ από εκείνο το βράδυ στο City Ground και είναι αήττητη στα επτά παιχνίδια της στο Europa League από τότε (5 νίκες και 2 ισοπαλίες).
 Ενώ η Πόρτο προκρίθηκε εύκολα στα προημιτελικά μετά από μια νίκη με συνολικό σκορ 4-1 επί της Στουτγκάρδης, η Νότιγχαμ Φόρεστ χρειάστηκε πέναλτι για να νικήσει τη Μίντιλαντ, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες της να κατακτήσει το τρόπαιο στην πρώτη της σεζόν στην Ευρώπη μετά από 30 χρόνια. Όπως είπε ο αρχηγός Ράιαν Γέιτς: «Το ταξίδι δεν έχει τελειώσει ακόμα , ακόμα ονειρευόμαστε».
 Η Πόρτο έχει χάσει μόνο έναν από τους τελευταίους 13 εντός έδρας αγώνες της στο πλαίσιο της UEFA (10 νίκες-2 ισοπαλίες) και έχει κερδίσει και τους πέντε φέτος.

 Η «πρωτάρα» και η...επίθεση 
 Η Φράιμπουργκ πραγματοποίησε μια εξαιρετική εμφάνιση για να ανατρέψει το 1-0 στον πρώτο αγώνα και να νικήσει την Γκενκ με συνολικό σκορ 5-2 στη  φάση των «16», με τον Ιάπωνα επιθετικό Γιουίτο Σουζούκι να σκοράρει το ένα από τα δύο γκολ. Αφού αποκλείστηκε σε αυτό το στάδιο δύο φορές τα τελευταία χρόνια, η γερμανική ομάδα προκρίθηκε επιτέλους στα προημιτελικά για πρώτη φορά, με τον αμυντικό Ματίας Γκίντερ να χαμογελάει: «Είναι το πιο ξεχωριστό πράγμα που μπορείς να ζήσεις ως ποδοσφαιριστής».
 Αντίπαλός της τώρα η  Θέλτα, που βρίσκεται σε αυτή τη φάση για πέμπτη φορά, αφού νίκησε τη Λιόν, αν και μόνο μία φορά έχει προκριθεί στα ημιτελικά. Μια εντυπωσιακή, επίμονη εμφάνιση στη Γαλλία την οδήγησε να προκριθεί με συνολικό σκορ 3-1, δείχνοντας ότι είναι σε θέση να  πετύχει . Έτσι κι αλλιώς καμία ομάδα δεν έχει σκοράρει περισσότερα γκολ από τα 21 που έχει πετύχει η Θέλτα μέχρι στιγμής στη φετινή διοργάνωση.
 
 Το πρόγραμμα των πρώτων αγώνων στην προημιτελική φάση των «16» του Europa League:

 Μ.Τετάρτη 8/4                          
Μπράγκα (Πόρτογαλία)-Μπέτις (Ισπανία)      19:45

 Μ.Πέμπτη 9/4
Φράιμπουργκ (Γερμανία)- Θέλτα (Ισπανία)    22:00
Πόρτο (Πορτογαλία)- Νότιγχαμ Φόρεστ(Αγγλία)22:00     
Μπολόνια (Ιταλία)-Άστον Βίλα (Αγγλία)      22:00

Πέμπτη 16/4
Θέλτα (Ισπανία)-Φράιμπουργκ (Γερμανία)     22:00
Νότιγχαμ Φόρεστ(Αγγλία)-Πόρτο (Πορτογαλία) 22:00     
Άστον Βίλα (Αγγλία)-Μπολόνια (Ιταλία)      22:00
Μπέτις (Ισπανία)-Μπράγκα (Πόρτογαλία)      22:00

Ημιτελικοί: 30 Απριλίου & 7 Μαΐου 2026
Μπράγκα (Πόρτογαλία)-Μπέτις (Ισπανία) με Φράιμπουργκ (Γερμανία)- Θέλτα (Ισπανία)
Νότιγχαμ Φόρεστ(Αγγλία)-Πόρτο (Πορτογαλία) με Άστον Βίλα (Αγγλία)-Μπολόνια (Ιταλία)      

Τελικός: 20 Μαΐου 2026 (Κωντσαντινούπολη)

ΠΗΓΗ ΑΠΕ