Μουντιάλ 2026: Πορτογαλία vs Κροατία, Θα είναι το παιχνίδι του Ντιόγκο Ζότα, ένα χρόνο μετά...

 Όταν αλλάξει η μέρα και η Πορτογαλία αντιμετωπίσει την Κροατία (3/7-02:00) στο Τορόντο, διεκδικώντας μία θέση τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλου 2026 (11/6-19/7), θα έχει ήδη ξημερώσει μια θλιβερή ημέρα μνήμης για του Ίβηρες.
 
 Ένας ακριβώς χρόνος  από το θάνατο -11 ημέρες μετά τον γάμο του με τη μακροχρόνια σύντροφό του, Ρούτε Καρντόσο -του Ντιόγκο Ζότα, 28χρονου διεθνούς Πορτογάλου επιθετικού της Λίβερπουλ και του 25χρονου αδελφού του, Αντρέ, ο οποίος αγωνιζόταν στην Πεναφιέλ. 
 Σκοτώθηκαν σε τροχαίο, γύρω στη 2:30 (ώρα Ελλάδας) σήμερα τα ξημερώματα, στην Ισπανία, στην επαρχία Ζαμόρα. Το ατύχημα σημειώθηκε στο 65ο χιλιόμετρο της αυτοκινητόδρομου A-52, κοντά στον δήμο Παλάσιος ντε Σανάμπρια. 
 Το όχημα που επέβαιναν οι δύο τους, μετά από σκάσιμο του λάστιχου, όπως αναφέρουν ΜΜΕ, βγήκε από τον δρόμο, και προκλήθηκε πυρκαγιά. Σύμφωνα με μάρτυρες που κάλεσαν το 112, το αυτοκίνητο τυλίχτηκε στις φλόγες, οι οποίες επεκτάθηκαν και στη γύρω βλάστηση.
Και κανένας στην εθνική Πορτογαλίας δεν το ξεχνάει.

 «Ακόμα του μιλάω», λέει ο Ρούμπεν Νέβες για τον Ντιόγκο Ζότα, τον στενό του φίλο και πρώην συμπαίκτη του σε Πόρτο, Γουλβς και εθνική Πορτογαλίας.
 «Λίγοι άνθρωποι το γνωρίζουν αυτό», δήλωσε στην πορτογαλική τηλεοπτική εκπομπή Alta Definicao ο Νέβες, ο οποίος φοράει τη φανέλα της εθνικής με το νούμερο 21 του Ζότα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αναφέρει σε σχετικη΄του ανάλυση το BBC.
 «Έχουμε μια ομάδα στο WhatsApp με τη Ρούτε και τον Ντιόγκο, η οποία υπάρχει ακόμα και συνεχίζουμε να μιλάμε εκεί. Όποτε συμβαίνει κάτι ξεχωριστό, έχω τις συνομιλίες αρχειοθετημένες στο WhatsApp μου, ώστε να μπορώ να συνεχίσω να του στέλνω μηνύματα».

 Ο Νέβες ήταν ανάμεσα σε εκείνους που μετέφεραν  το φέρετρο του Ζότα στην εκκλησία, μόλις λίγες ώρες μετά τη συμμετοχή του με την Αλ Χιλάλ στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στις ΗΠΑ.
 Ο Πορτογάλος μέσος έχει έκτοτε κάνει τατουάζ στην αριστερή του γάμπα που δείχνει τον ίδιο να αγκαλιάζει τον Ζότα, ο οποίος φοράει τη φανέλα «Diogo J» με το 21 της Πορτογαλίας.
 «Εγώ και ολόκληρη η εθνική ομάδα θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κρατήσουμε τον Ντιόγκο εδώ μαζί μας, στην ομάδα μας», πρόσθεσε ο Νέβες.
 «Η επόμενη μέρα από την είδηση ήταν για μένα η πιο δύσκολη μέρα της ζωής μου. Το πιο σημαντικό κίνητρο για να μπορέσω να παίξω ήταν ότι ήθελα να παίξω πρώτα για τον Ντιόγκο», πρόσθεσε.

 Έτσι και αλλιώς η αναμέτρηση  στο Τορόντο αναμένεται να είναι ιδιαίτερα φορτισμένη συγκινησιακά για τον ομοσπονδιακό προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, τους παίκτες, το προσωπικό και τις χιλιάδες των Πορτογάλων φιλάθλων που έχουν κατακλύσει την καναδική πόλη για τον αγώνα.
 «Ο Ντιόγκο είναι ο ήλιος και το φως μας», είπε ο Μαρτίνεθ, ο οποίος συμπεριέλαβε τιμητικά τον Ζότα ως «επιπλέον» παίκτη όταν ανακοίνωσε την αποστολή τον Μάιο.
 «Θέλουμε να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο για εκείνον. Το όνειρο του Ντιόγκο είναι ακόμα μαζί μας και καθορίζει τα πρότυπα, ανάβει το φως για την κατεύθυνση αυτής της ομάδας», πρόσθεσε ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
 «Κάθε μέρα είναι δύσκολη. Όταν προπονούμαστε, υπάρχουν πάντα στιγμές που ο Ντιόγκο έρχεται στη μνήμη μας. Πιστεύω ότι η επέτειος του θανάτου του κάνει αυτό το παιχνίδι κόντρα στην Κροατία, το παιχνίδι του Ντιόγκο Ζότα.Ο Ντιόγκο θα είναι πάντα μαζί μας», συνέχισε.

 Ταπεινός, γενναιόδωρος και αστέρι, ο Ντιόγκο Ζότα άφησε το σημάδι του σε όποιον συνάντησε.
 «Με εσάς στο πλευρό μας, όλα είναι δυνατά. Ευχαριστώ, Πορτογαλία!», είχε γράψει ο Ζότα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη νίκη επί της Ισπανίας για την κατάκτηση του Nations League στη Στουτγκάρδη, έναν μήνα πριν από τον θάνατό του.
 Έγινε σύμβολο ελπίδας και έμπνευσης στην πατρίδα του, έχοντας ξεκινήσει από την ομάδα της γενέτειράς του, Γκοντομάρ, για να πάει στην Πάσος ντε Φερέιρα, μετά στην Πόρτο, στη Γουλβς και τελικά στη Λίβερπουλ.
 Η πορεία του Ζότα προς τη δόξα αναδείχθηκε ως μια σπάνια περίπτωση κορυφαίου Πορτογάλου ποδοσφαιριστή που δεν πέρασε ποτέ από τις ακαδημίες των τριών μεγάλων της χώρας (Μπενφίκα, Σπόρτινγκ Λισαβόνας και Πόρτο).

 Εκτός από το βάρος των προσδοκιών στους ώμους τους σε αυτό το τουρνουά, οι παίκτες της Πορτογαλίας κουβαλούν και το βάρος του πένθους για έναν συμπαίκτη που θα βρισκόταν ανάμεσά τους αυτό το καλοκαίρι.
 Αν και η απουσία του είναι βαθιά αισθητή, η μνήμη του Ζότα παραμένει ζωντανή και η παρουσία του γίνεται αισθητή σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, από το Χιούστον μέχρι το Μαϊάμι. Μια ασπρόμαυρη φωτογραφία του Ζότα να πανηγυρίζει ένα γκολ με τη χώρα του προβάλλεται στις μεγάλες οθόνες καθώς ακούγεται ο εθνικός ύμνος της Πορτογαλίας πριν από τους αγώνες.

 Καθώς οι  φίλαθλοι εμφανίζονται στους αγώνες της Πορτογαλίας φορώντας φανέλες με το όνομα του Ζότα στην πλάτη, οι παίκτες -συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού Κριστιάνο Ρονάλντο- φορούν ειδικά περικάρπια κατά τη διάρκεια των αγώνων ως φόρο τιμής.
 Τα περικάρπια, στα πράσινα και κόκκινα χρώματα της Πορτογαλίας, είναι δώρο του Πρωθυπουργού Λουίς Μοντενέγκρο και φέρουν τα ονόματα όλων των μελών της ομάδας μαζί με αυτό του Ζότα.

 Στο εναρκτήριο παιχνίδι των ομίλων για την Πορτογαλία εναντίον της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στο Χιούστον στις 17 Ιουνίου, οι γονείς του Ζότα, Ζοακίμ και Ιζαμπέλ, ήταν καλεσμένοι. Σκούπιζαν τα δάκρυά τους στις κερκίδες κατά τη διάρκεια ενός συγκινητικού φόρου τιμής στους γιους τους.
 «Η εκπροσώπηση της Πορτογαλίας σε αυτό το τουρνουά ήταν ένα όνειρο που ο Ντιόγκο έτρεφε μαζί με όλους όσους τον αγαπούσαν», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, μετά τη συνάντηση με το ζευγάρι και πρόσθεσε: 
 «Καθώς γιορτάζουμε αυτές τις στιγμές ενότητας, συνεχίζουμε να έχουμε τον Ντιόγκο και τον Αντρέ στις σκέψεις μας».

ΠΗΓΗ ΑΠΕ