Μάντσεστερ Σίτι vs Σάντερλαντ στον τελικό του Λιγκ Καπ

Στην περσινή σεζόν οι διοργανώσεις Κυπέλλου στην Αγγλία επεφύλασσαν δύο πολύ μεγάλες εκπλήξεις. Τα τρόπαια κατέκτησαν η Γουϊγκαν (FA Cup) και η Σουόνσι (Λιγκ Καπ), ειδικά η πρώτη κόντρα σε όλα τα προγνωστικά καθώς είχε νικήσει στον τελικό τη Μάντσεστερ Σίτι, στο Γουέμπλεϊ. Την Κυριακή στο ίδιο γήπεδο, ο τελικός του Λιγκ Καπ 2014 μοιάζει (ξανά) κούρσα για ένα άλογο: τη Σίτι του Μανουέλ Πελεγκρίνι που αντιμετωπίζει τη Σάντερλαντ.

Η διαφορά δυναμικότητας είναι μεγάλη και αντικατοπτρίζεται στους 33 βαθμούς που χωρίζουν τις δύο ομάδες στο πρωτάθλημα της Πρέμιερσιπ. Οι «Πολίτες» διεκδικούν τον τίτλο, οι «Μαύρες Γάτες» παλεύουν για να μείνουν στην κατηγορία. Πολλές οι συμπτώσεις που φέρνουν στη μνήμη τον περσινό τελικό κυπέλλου με τη Γουϊγκαν κι αυτό είναι ένα γεγονός που μάλλον θα λειτουργήσει ως "καμπανάκι" εγρήγορσης για τους παίκτες του Πελεγκρίνι.

Η Σίτι θέλει να ολοκληρώσει τον κύκλο της μεγάλης αντεπίθεσής της, κάνοντας δικό της το Λιγκ Καπ, που κατέκτησε για τελευταία φορά το 1976. Ηταν κι ο πιο πρόσφατος τίτλος της, έως τον ερχομό των Αράβων και την αναγέννηση της ομάδας η οποία πρόσθεσε στην τροπαιοθήκη της Πρωτάθλημα (2012), Κύπελλο (2011) και Κομιούνιτι Σιλντ (2011) όλα αυτά μέσα σε μερικούς μήνες, μετά από «ανυπαρξία» τριών δεκαετιών.

Από την άλλη πλευρά έχουμε τη Σάντερλαντ, μία από τις μεγάλες δυνάμεις της Αγγλίας πριν τον Β' παγκόσμιο πόλεμο. Εκτοτε, όμως, μετετράπη σε κλασικό μικρομεσαίο σύλλογο, που άλλαζε συχνά κατηγορία, αλλά τα τελευταία επτά χρόνια παραμένει σταθερά στην Πρέμιερσιπ. Τα τελευταία 70 χρόνια έχει μόλις μία μεγάλη επιτυχία κατακτώντας το κύπελλο του 1973, όταν αγωνιζόταν στη Β' κατηγορία, νικώντας (1-0) στον τελικό την θρυλική Λιντς του Ντον Ρίβι. Εχασε (2-0) στον τελικό του 1991 από τη Λίβερπουλ, ενώ έχει παίξει τελικό λιγκ καπ μία φορά στην ιστορία της, το 1985, και ηττήθηκε (1-0) από τη Νόριτς.

Αγωνιστικά, η πιθανή επιστροφή του Κουν Αγουέρο στην ενδεκάδα είναι το σημαντικότερο γεγονός, για τη Σίτι που θα αγωνιστεί στο Γουέμπλεϊ για έκτη φορά τα τελευταία τρία χρόνια. Στον ένα μήνα απουσίας του Αργεντινού, η Σίτι έχασε μεγάλο μέρος της επιθετικής της δύναμης, πετυχαίνοντας τρία γκολ στους τελευταίους πέντε αγώνες της, όσα δηλαδή είχε βάλει και στην τελευταία εμφάνιση του Αγουέρο (5-1 την Τότεναμ στις 29 Ιανουαρίου)! Κάτω από τα δοκάρια θα βρεθεί πιθανότατα ο Κοστέλ Παντιλίμον που έχει παίξει σε όλα πλήν ενός τα ματς του Λιγκ Καπ.

Εν κατακλείδι, το κλίμα του αγώνα της Κυριακής (16:00) συνοψίζεται στη δήλωση του Γκουστάβο Πογιέτ ο οποίος ανέλαβε τη Σάντερλαντ τον Οκτώβριο: «Οταν ήλθα εδώ τα πάντα ήταν σκοτεινά. Τώρα βρισκόμαστε 90 λεπτά, ίσως 120, από το να γίνουμε οι πιο χαρούμενοι άνθρωποι στην Αγγλία»! Γίνονται θαύματα; Η Γουϊγκαν απέδειξε ότι γίνονται, αλλά αυτή τη φορά η Σίτι θα είναι σίγουρα πιο προσεκτική τη στιγμή που ο Πελεγκρίνι αναζητά... εναγωνίως το πρώτο του τρόπαιο μετά από δέκα χρόνια προπονητικής καριέρας σε ευρωπαϊκούς συλλόγους.

Διαιτητής: Μάρτιν Ατκινσον

Πιθανές συνθέσεις...

ΜΑΝΣΤΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ (Μανουέλ Πελεγκρίνι): Παντιλίμον, Ζαμπαλέτα, Κομπανί, Ντενικέλις, Κολάροφ, Νασρί, Τουρέ, Φερναντίνιο, Σίλβα, Αγουέρο, Νεγρέδο.

ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ (Γκουστάβο Πογιέτ): Μανόνε, Μπάρντσλεϊ, Μπράουν, Ο'Σέι, Αλόνσο, Κόλμπακ, Μπρίντκατ, Κι, Τζόνσον, Αλτιντορ, Μπορίνι.